Megadeslizamientos y otros procesos gravitacionales

El valle de La Orotava se localiza en el flanco norte de la Dorsal Noreste de Tenerife y limita al este con el Macizo de Tigaiga, al oeste con el Edificio Pedro Gil y en su cabecera con el eje de la Dorsal. Su anchura en la zona de costa es de unos 9 km, ampliándose hasta 12 km en la cabecera del valle. Las paredes oeste y este del valle están formadas por escarpes subverticales de hasta 500 y 400 m de altura, respectivamente. El valle desciende desde los 2.400 m de altura en el Observatorio de Izaña hasta el mar con una pendiente media de 10° y tiene entre 7 y 9 km de longitud. El relleno del valle está constituido por depósitos de composición máfica procedentes de la dorsal, productos de composición fonolítica del Edificio Cañadas (Fm. Diego Hernández) y algunas coladas de lava del Complejo Teide-Pico Viejo. Además, en el interior del valle hay depósitos detríticos como la brecha (conocida por el nombre de “mortalón”) localizada en la base del relleno. Esta brecha incluye depósitos aluviales y de deslizamientos de pequeña escala relacionados con los procesos de pérdida de masa por inestabilidad posteriores al deslizamiento que formó el valle. El espesor de los materiales que rellenan el valle de La Orotava varía entre 100 y 670 m, siendo el espesor medio en el centro del valle de 350 m. Se trata de una depresión que tiene su origen en varios procesos de deslizamiento de gran volumen y relleno de valle, cuya edad se estima entre los 0,69 y 0,54 Ma. El interés de esta región radica en su valor desde el punto de vista vulcanológico y geomorfológico. Los procesos que han originado su morfología actual constituyen, sin duda, un importante hito en la historia geológica de la zona. El extremo oriental costero, así como las zonas más altas que coronan el valle, están consideradas como Lugares de Importancia Comunitaria, Zonas Especiales de Conservación y Paisajes Protegidos. En el valle hay varios hábitats de interés comunitario y cuenta con varias especies protegidas.

 Se puede contemplar el valle desde el Mirador del Lance o desde el Mirador de La Corona. Desde Los Realejos por la carretera TF-342, unos metros después del km 5, justo a la entrada de Icod el Alto, está el Mirador de El Lance. Por la misma carretera, pasando el mirador, subir por el primer cruce a la izquierda, por la calle el Lance, hasta el final de la misma. Ahí, tomar hacia la izquierda para llegar al Mirador de La Corona (junto a la zona de despegue de parapentes). Igualmente es interesante recorrer los sucesivos miradores de la carretera TF-21 desde Aguamansa hasta el cruce de la misma con la carretera TF-24.

El naturalista Alexander von Humboldt se detuvo en 1799 en el actual mirador que lleva su nombre, y declaró que contemplaba “el lugar más bello de la Tierra”. Más de dos siglos después, el mirador sigue ofreciendo la misma panorámica del valle, el Teide y el océano.