Campos volcánicos y dorsales

La Montaña Pelada (o Escachada), situada en el litoral suroriental de la isla de Tenerife, constituye el mejor ejemplo conservado de edificio doble hidromagmático costero de tipo anillo de tobas (tuff ring) de morfología y estructura aún reconocibles en la geografía insular. A lo anterior se suma la presencia de una plataforma de abrasión y depósitos de playa levantada que atestiguan antiguos niveles alcanzados por el mar y procesos de levantamiento del edificio insular, actuando como destacados marcadores paleoambientales y tectónicos. El elemento geológico principal es un edificio hidromagmático de composición basáltica- traquibasáltica de 120 m de altura y planta circular de 850 m de diámetro, formado por dos centros de emisión de tipo anillos de tobas originados en la misma erupción y que se solapan; el primero y más antiguo, situado más al sur, ha sido destruido casi en su totalidad por la erosión marina, mientras que el segundo se conserva casi íntegro. La secuencia estratigráfica de ambos anillos muestra facies hidromagmáticas de tipo wet surge con laminaciones planares algo difusas y con acumulación de fragmentos líticos de más de 1 m, además de depósitos cineríticos de tipo base surge y de caída con abundantes bombas, a las que se asocian abundantes estructuras de deformación causadas por el impacto de las mismas sobre los piroclastos húmedos y plásticos. Los productos finales del segundo anillo corresponden a cenizas volcánicas de caída de tipo estromboliano. Esta secuencia de materiales indica la entrada, al comienzo de la erupción, de importantes cantidades de agua marina en el conducto de emisión, lo que provocó una explosividad moderada que pasó a ser más intensa a medida que la erupción progresó, al quedar el conducto cada vez más aislado del mar. Al final de esta primera fase, en la que se construyó el primer anillo, se produjo una fuerte explosión que abrió de nuevo el conducto al agua marina. La secuencia eruptiva se repitió durante la construcción del segundo anillo, fases en la que el conducto llegó finalmente a estar totalmente aislado del agua marina. De esta forma se aprecia una brecha con bloques muy gruesos, seguida de un nivel cinerítico de 50 cm a 1 m con estructuras de retracción y unos 5 m de depósito de tipo dry surge con abundantes estructuras sedimentarias: dunas y antidunas, laminación paralela, estructuras de impacto, etc. Finalmente, en el tramo superior se observa una secuencia similar, con wet surge potentes en la base con laminaciones difusas y abundantes estructuras de impacto, que pasan a depósitos de mayor energía explosiva hacia arriba, formados por depósitos de dry surge, donde se aprecian bien desarrolladas las estructuras laminares, ripples, canales en U y radiales, etc., además de la presencia en la zona del cono de abundantes xenolitos, varios de gabros y sienitas nefelínicas. Corresponde destacar igualmente como los piroclastos hidromagmáticos húmedos, que contenían agua libre cuando se depositaron, sufrieron tras su emplazamiento procesos de palagonitización, formándose así minerales como esmectitas, óxidos de hierro y zeolitas, que dan a los depósitos de ambos anillos un color amarillento a marrón pálido. Por su parte, los depósitos superiores, que no contenían agua intersticial, presentan un color grisáceo al no haber sufrido estos procesos. Los flancos inferiores del edificio hidromagmático están cubiertos por lavas basálticas procedentes de los conos de las montañas de Ifara y de los Riscos, así como por productos piroclásticos sálicos pertenecientes a las Bandas del Sur. Del mismo modo, en la zona de la Playita de Pelada, así como en una barraquera situada al norte de la Punta Gaviotas, se reconocen dos pequeñas paleodunas, estando la primera de ellas adosada al acantilado marino excavado por el oleaje en el primer anillo de tobas. En ambos casos se apoyan sobre una rasa marina o plataforma de abrasión elevada, tallada en la base del escarpe, a las que se suma la presencia de dos niveles de playas levantadas, el superior situado a unos 30 m sobre el nivel del mar actual. Finalmente, han de destacarse las morfologías asociadas al frente litoral, con presencia de un escarpe activo vertical, de desarrollo espacial continuado, pero de frente sumamente irregular, de tal forma que no constituyendo una pared ruiniforme, está recorrida por numerosas protuberancias, hendiduras y oquedades.

La única posibilidad de acceso es por medio pedestre, bien tomando como origen la red de pistas y senderos que parten de la urbanización litoral de Arenas del Mar, situada próxima al flanco suroeste de la montaña o desde el Instituto Tecnológico de Energía Renovables, localizado al noreste.

En la ladera S-SE se conserva una paleoduna “rampante” de 4 m y, justo encima, una duna activa que hoy escala más de 50 m por la pared del volcán; son las únicas dunas escaladoras documentadas sobre un edificio hidromagmático de la isla