Complejos volcánicos centrales

En uno de los taludes de la Pista General de Arico, en las estribaciones occidentales del Observatorio Astronómico de Izaña, se aprecia un depósito piroclástico de color gris claro, cuya edad se ha datado en 170.000 años y que ha sido vinculado al último gran evento volcánico explosivo del Edificio Cañadas, que cubrió amplias zonas, extendiéndose por casi la totalidad de la superficie de la isla, incluso por Anaga y Teno, con espesores que pueden alcanzar hasta los 10-12 m. Si bien se han postulado diferentes teorías para explicar su origen, la más plausible vincula su génesis al resultado de una explosión volcánica con gran componente horizontal o lateral muy acusada (blast) y dirigida radialmente, originada por la violenta fragmentación de un sistema hidrotermal y la parte superior de una cámara magmática subyacente, aun activa. La fragmentación explosiva se habría producido por la despresurización súbita de un sistema magmático-hidrotermal durante un deslizamiento gravitacional masivo que afectó a la región central y el flanco norte del Edificio Cañadas, tanto en su porción emergida, como en la submarina. Así, el deslizamiento habría dado lugar a la actual Caldera de las Cañadas y una depresión subaérea, denominada paleovalle de la Guancha-Icod, que conectaba a la primera con la costa norte de la isla antes de ser colmatada por lavas posteriores. El afloramiento aquí observable, en tanto que representativo de dicho evento explosivo, está formado por un depósito rico en clastos líticos subredondeados de diversa litología, muchos de los cuales presentan alteración hidrotermal, entre los que destacan fragmentos, en este caso muy frescos de sienitas nefelínicas con textura miarolítica. La capa basal del depósito muestra cierta estratificación, mientras que el cuerpo principal es más potente y masivo, mostrando gradación inversa.

Aproximadamente en el PK.37,5 de la carretera insular TF-24, en el punto de intersección de la carretera TF-514 que conduce al Observatorio Astrofísico de Izaña, parte la Pista general de Arico, que debe ser recorrida a pie aproximadamente 1 km hasta llegar al lugar, situado en uno de sus taludes.

El Observatorio de Izaña, situado muy cerca de este afloramiento, es uno de los dos únicos centros del mundo (junto a Mauna Loa, Hawái) donde la Organización Meteorológica Mundial calibra los fotómetros de referencia para ozono y aerosoles.