Complejos volcánicos centrales

El cráter del volcán Pico Viejo constituye la forma volcánica más espectacular de la isla de Tenerife, tanto por sus dimensiones, con un diámetro máximo de 800 m y 100 de profundidad, como por mostrar un registro ligado a una singular dinámica eruptiva que comprendió periodos de construcción, con formación de un lago de lava, como de destrucción violenta, en vínculo con mecanismos eruptivos freatomagmáticos. Los materiales más antiguos observables, de edad pliocena, se sitúan en las paredes internas del cráter, en las que se aprecia una sucesión de coladas y piroclastos de diferentes texturas y composición mayoritariamente tefrifonolítica, siendo el conjunto atravesado por diques subverticales delgados y dispuestos de manera radial. El colapso del cráter original, de dimensiones más modestas, dio paso a la actual estructura calderiforme principal, depresión que en primera instancia fue rellenada por una nueva erupción fonolítica, hasta el punto que fue generado un lago de lava que lo llegó a desbordar. El cese del aporte magmático, previsiblemente por una erupción de flanco que drenó la parte alta del conducto, determinó el descenso del nivel del referido lago, quedando a modo de terraza (El Llano) las partes ya consolidadas próximas a la pared sur, que más tarde irían desplomándose a causa de su inestabilidad. En una posterior subida, el lago se mantuvo en un nivel bajo, donde se consolidó definitivamente, generando la actual terraza inferior. Adicionalmente, en el borde occidental del cráter se observa un profundo embudo de 300 m de diámetro y 100 de profundidad genéticamente ligado a una explosión freática resultante de la apertura de una fisura E-W durante una erupción de flanco y quedar súbitamente descomprimido un acuífero de alta temperatura y presión. Los indicios de este episodio explosivo quedan atestiguados a través de la observancia de los depósitos de explosiones laterales (surges) y brechas formadas por los materiales arrancados y posteriormente depositados en el interior del cráter y en los flancos del volcán Pico Viejo, recubriendo aquellos otros asociados a las erupciones de Los Gemelos y La Mancha Ruana.

Al cráter de Pico Viejo se puede acceder a pie a través de dos senderos señalizados con diferente nivel de dificultad. El principal, correspondiente al sendero n°9 Teide-Pico Viejo, parte de la terminal del teleférico hacia el oeste. El segundo, de mayor recorrido y complejidad, parte del PK.3,5 de la carretera insular TF-23, discurriendo a lo largo de 14 km por el flanco oeste de Pico Viejo hasta la cima.

Al amanecer de invierno, la célebre sombra triangular del Teide se proyecta sobre el cráter de Pico Viejo.