Árbol siempreverde, generalmente de 6-8 m de altura, aunque puede llegar hasta los 15 m, con la corteza grisácea y las ramillas angulosas. Las hojas son elíptico-lanceoladas, no muy grandes (46 cm. de largo), de color verde oscuro brillante, con el margen ligeramente aserrado y el nervio central rojizo. Flores pequeñas, fragantes, campanuladas, péndulas, de color blanco crema. Frutos subglobosos de color rojizo. Florece y fructifica durante casi todo el año.

Especie característica del monte verde termófilo, cuyo ámbito desborda con cierta facilidad.

Los frutos comestibles del mocan (yoyas), encierran una nuececilla muy dura que puede albergar dos embriones de modo que de cada nuececilla pueden brotar dos plántulas, de las que, en general, solo una sobrevive. Las semillas han de ser desprovistas manualmente de los restos del fruto si se quiere que germinen con facilidad. Las plántulas viables son vigorosas y de fácil cultivo y solo hemos detectado cierta propensión a ser atacadas por pulgones que pueden ser eliminados por medio de un rociado con nicotina macerada. Requiere suelos neutros y exposición soleada o semisombra. Las plantas cultivadas en contenedor crecen con normalidad pudiendo alcanzar el medio metro de altura al cabo de un año.

Este árbol que puede alcanzar hasta 15 m de altura florece en invierno y primavera. Su valor como planta ornamental en ajardinamientos es grande, por su belleza y por el amplio margen climático que tolera. Su valor conservacionista es también elevado debido a su escasez e igualmente su valor científico al ser el único representante de la familia Theaceae existente en la Región Macaronésica y en el Noroeste de África; otras especies emparentadas se encuentran tan lejos como en el Sudeste Asiático. El mantenimiento que requiere una vez plantado es escaso y solo precisa riego moderado en la época seca del primer año. Todo lo dicho hace que consideremos esta especie como especialmente interesante para su uso y cultivo.

Este árbol fue uno de los más apreciados y aprovechados por los prehistóricos pobladores de las islas, que fabricaban con sus yoyas, mieles y licores (Chacerquén), con propiedades medicinales y estimulantes. Ciertos individuos (Mocanas), presentan una fructificación más abundante y de mayor tamaño. Especie presente también en Madeira, se encuentra en todas las islas excepto Lanzarote.