Árbol siempre verde, de 10-15 m de altura, con la corteza grisácea y áspera. Hojas opuestas, coriáceas, ovado-elípticas, de 6-10 cm. de longitud, de color verde oscuro y lustrosas, con los márgenes ligeramente enrollados. Flores blancas en inflorescencias racemosas terminales o subterminales. Fruto oblongo-ovoide, negro. Floración de primavera.

Especie característica del monte verde, resistente en cuanto a condiciones de humedad, que habita entre los 600 y 1.000 m de altitud.

Durante el verano maduran los frutos de esta especie, unas «aceitunas» oscuras que contienen una semilla con cierta dificultad en la germinación. Las plántulas emergentes, son robustas y rápidas en su crecimiento. Es una especie poco exigente en suelos y con un gran vigor y resistencia a ambientes muy soleados con poca humedad. Al cabo de un año de cultivo en contenedor puede alcanzar más de medio metro de altura.

Este bello y magnífico árbol posee una excelente calidad ornamental por la lustrosidad de sus hojas coriáceas de un característico tono verde, la vistosidad de su floración primaveral blanca y abundante y por el bello color blanquecino de su grueso tronco. Su valor conservacionista es también alto por su escasez actual y es una interesante especie desde el punto de vista científico, ya que sus parientes filogenéticamente más relacionados se encuentran en el Este de Australia (género Notelaea). Es una especie vigorosa, de crecimiento rápido y de gran resistencia que requiere pocos cuidados una vez plantada. Precisa riego moderado durante la época seca del primer año. Árbol perennifolio y que alcanza entre los diez y quince metros de altura; su madera ha sido empleada en ebanistería y en la construcción. Es una especie propia del monteverde termófilo, aunque puede encontrarse en todo su ámbito, por lo que requiere ambientes húmedos y suelos fértiles; se recomienda su plantación en zonas no demasiado soleadas, por lo que se recomienda su uso en áreas recreativas y plazas. Admite podas moderadas.

Presente también en Madeira. Su madera se utiliza en ebanistería.