Árbol siempreverde, que puede llegar a alcanzar los 20 m de altura, con la corteza gris oscura, fisurada. Las hojas son grandes (15-18 cm. de largo), oblongo-lanceoladas, coriáceas, de color verde brillante, que se torna rojizo al envejecer. Flores pequeñas, poco vistosas, de color amarillo verdoso y frutos ovado-elípticos, de unos 2 cm., de color negruzco. Florece preferentemente en la primavera y el verano.

Elemento característico del monte verde húmedo.

Sus frutos, de tamaño y forma de una aceituna, contienen una semilla que germina con facilidad sin necesidad de tratamientos previos. La plántula, vigorosa y de rápido crecimiento, requiere clima templado, ambiente húmedo, suelos francos-arcillosos y ph neutro-ácido. Soporta bien ambientes soleados siempre que disponga de abundante humedad en el suelo, mostrando sensibilidad al ataque de Trips y Cóccidos en caso contrario. Exigente en humedad, requiere suelos ricos en materia orgánica, aunque llega a tolerar situaciones menos favorables.

Los ejemplares jóvenes de esta especie presentan por lo general, una forma más o menos cónica que se torna aparasolada en los adultos. Su impresionante tamaño y porte, así como la belleza y lustrosidad de sus grandes hojas de color verde oscuro que se enrojecen al envejecer, le confieren un alto valor como árbol ornamental, de denso y multicolor follaje, para plazas, jardines, rotondas, márgenes de carreteras, etc. También se le considera como de alto valor ecológico y conservacionista en restauración de paisaje. Requiere riego moderado en la época seca durante los dos primeros años. Es una buena especie de sombra para parques, jardines y paseos. Al ser una especie que se desarrolla en el Monteverde, requiere unas condiciones climáticas determinadas tales como una humedad relativa alta y unos requerimientos edáficos caracterizados por suelos de naturaleza fértil. Es perennifolio y alcanza hasta 20 metros, por lo que resulta ideal como árbol de sombra. Admite alguna que otra poda y su uso se recomienda para áreas recreativas propias del monteverde y determinados jardines en los que se garantice un riego adecuado y unas condiciones edáficas óptimas.

Presente en Azores y Madeira. La especie se emplea en ocasiones como porta injertos de Persea americana (aguacatero).