Árbol de 20-30 m de altura, con la corteza gris oscura, rugosa y las ramillas delgadas, rojizas y lisas. Hojas anchamente ovado- lanceoladas, coriáceas, de 9-12 cm. de largo, de color verde oscuro y con dos o tres glándulas grandes hacia la base del limbo. Flores pequeñas, blanquecinas, olorosas y fruto ovoide, de unos 3 m de largo, de tono verdoso y recubierto en su mitad inferior por una cúpula en forma de bellota. Florece en primavera y en verano.

Especie característica de los cauces húmedos y umbríos en el interior del monte verde.

Sus frutos en forma de bellota, contienen una semilla que, al contrario del resto de nuestras lauráceas, es de germinación muy difícil. Para su cultivo requiere clima templado, suelos franco-arcillosos y ph neutro-ácido; prefiere los ambientes umbríos, aunque soporta bien los medio soleados siempre que disponga de abundante humedad en el suelo. El cultivo en vivero tiene una duración aproximada de un año, al cabo del cual, la planta, puede alcanzar más de medio metro de altura.

Es una especie de gran porte (hasta 40 m.) y su follaje, el de mayor cobertura del monteverde, de ahí que los ejemplares grandes destilen gran cantidad de agua. Su madera es de calidad, aunque si no está bien seca, huele intensamente a podredumbre (foetens). Su escasez, le confiere un alto valor conservacionista a su cultivo y plantación. Requiere suelos permanentemente húmedos y riego abundante en la época seca durante los dos primeros años. Se puede utilizar como árbol de sombra en parques, jardines y paseos de sitios húmedos.

Presente también en Madeira y Azores.