Árbol dioico, que alcanza los 20 m de altura, con la corteza de color gris negruzco, lisa o algo fisurada y las ramitas jóvenes, gruesas, de color verde grisáceo y densa vellosidad ferruginosa. Hojas grandes (7-8 cm. de largo), coriáceas, ovado-lanceoladas, de color verde intenso, con pequeñas glándulas en las axilas de las nerviaciones. Flores de color crema verdoso dispuestas en inflorescencias axilares. Frutos ovoides, de unos 2 cm. de longitud, negruzcos en la madurez. Florece en invierno y primavera.

Especie muy abundante y característica del monte verde húmedo de las islas, aunque puede resistir situaciones menos exigentes de mayor exposición e insolación.

Su fructificación es abundante, produciendo, los pies de planta femeninos, bayas de tamaño y forma de aceitunas, que contienen una sola semilla, de fácil germinación. La plántula, es vigorosa con hojuelas de consistencia coriácea y crece sin dificultad en sustratos adecuados (turbas). Al cabo de los 12-18 meses suele tener menos de medio metro de altura. Prefieren suelos ricos en materia orgánica, con abundante humedad y una situación soleada. Se multiplican por semillas y estacas.

Su carácter de árbol emblemático de nuestro Monteverde, que da su nombre a la «laurisilva», su valor como especie relíctica del género y su potencial ecológico le convierten en un elemento indispensable en ajardinamientos y restauraciones paisajísticas. Manifiesta gran adaptabilidad y rápido crecimiento en las repoblaciones efectuadas en zonas degradadas y marginales. Desde muy pronto comienza a emitir chupones o «chirpiales «, que rodean al tronco principal, por lo que requiere poda continuada para ciertos usos. Precisa riego moderado durante la época seca, en los dos primeros años. En jardinería es una especie utilizada como árbol de sombra. Requiere suelos con un cierto grado de humedad y una relativa fertilización. Se recomienda su plantación evitando áreas soleadas en exceso; admite podas muy moderadas y su uso está recomendado para zonas recreativas, jardines y plazas y en general para aquellos puntos que no soporten tráfico de vehículos en exceso.

Presenta una gran variabilidad específica e individual.