Pequeño árbol de hasta 8 m de altura, de corteza pardo-oscura, escamosa. Hojas adultas escuamiformes, de 2-3 mm. de largo, más o menos triangulares, acuminadas, muy apretadas a las ramitas, aromáticas. Conos femeninos globosos, terminales, de color negro al principio y tornándose pardo-rojizos al madurar (preferentemente de febrero a mayo).

Elemento característico de los llamados bosques termófilos de medianías instalados sobre suelos más o menos profundos, en riscos y laderas, aunque puede descender a cotas bajas, preferentemente en el Norte de la isla.

Las arcéstidas (pseudofrutos), de los ejemplares femeninos de esta especie contienen entre cuatro y diez semillas que una vez sembradas tardan de uno a dos meses en germinar, a condición de haber sido bien limpiadas y desprovistas de sustancias resinosas mediante el uso de algún detergente o disolvente. Las plántulas son vigorosas y resistentes y su cultivo no reviste dificultad. No es exigente en suelos y su crecimiento es muy lento, necesitando calor para crecer; precisan tres años o más de cultivo para poder alcanzar más de un metro de altura.

Especie muy resistente; aguanta muy bien las temperaturas extremas y los fuertes vientos, como lo demuestra su especial apariencia en las zonas más ventosas y escarpadas de la isla. Sus requerimientos edáficos hace que se desarrolle bien incluso en suelos pedregosos, por lo que aguanta bien la escasez de agua. Por sus especiales características resulta ideal para zonas ataludadas y muy expuestas al viento. Es una especie interesantísima en cuanto a su uso en jardinería ya que además de su carácter emblemático y bello porte, admite usos diversos tales como cortavientos y setos. Su interés en reforestación es también destacado por la escasez originada por las talas masivas a las que se ha visto sometido en el pasado por su preciada madera. Una vez plantado crece lentamente pero requiere pocos cuidados y posee una gran resistencia la carencia de humedad precisando ambientes soleados para su desarrollo óptimo.

Símbolo vegetal de la isla del Hierro, en ocasiones, la Sabina puede adquirir formas redondeadas de escasos metros de altura, o bien, formas achaparradas, con los troncos y ramas retorcidos por la acción del viento. La floración se produce de febrero a mayo, madurando las arcéstidas a lo largo del segundo año. Es una especie dioica con tendencia a la monoecia.