Árbol que puede alcanzar los 20 m de altura, aunque normalmente no sobrepase los 10 m De porte erecto, con tronco de corteza fisurada y escamosa. Ramas patentes y ramillas finas péndulas y blanquecinas. Hojas linear- lanceoladas en verticilos de 3, de hasta 15 mm de longitud por 2 mm de anchura, de color verde oscuro, con dos bandas blanquecinas en el haz. Conos globosos, axilares, de 8-10 mm de diámetro, de color marrón rojizo brillante. Floración y fructificación desde finales del invierno y en primavera.

Riscos y laderas descubiertas en las cumbres de la isla, a partir de los 1500 m de altitud en dominio de pinar y hasta los 2200 m, en Las Cañadas del Teide, ya con vegetación característica de retamar de alta montaña.

Las arcéstidas (pseudofrutos) de los ejemplares femeninos de esta especie, encierran varias semillas totalmente impregnadas de oleorresina que ha de ser disuelta por algún método (detergentes, disolventes) si se quiere que éstas germinen. La inmersión en agua hirviendo durante solo diez segundos acorta a varios meses el plazo de germinación que es muy largo. Aún así la germinación es difícil. Las plántulas son delicadas para el repicado (cambio de contenedor) que debe realizarse con sumo cuidado; pero en cuanto a su cultivo en contenedor, diremos que es una especie enormemente resistente a las inclemencias climáticas y a la escasez de humedad. El crecimiento es algo lento pero regular y al cabo de un año de cultivo en contenedor la planta puede alcanzar medio metro de altura. Es muy poco exigente en cuanto a sustratos de cultivo se refiere. Se multiplica por semillas. Especie bastante resistente que requiere exposición soleada.

El interés conservacionista de esta especie es altísimo por estar amenazada de extinción en estado silvestre debido a las abusivas talas a las que se ha visto sometida en el pasado en virtud de la belleza , resistencia y calidad de su aromática madera. Es interesantísima para repoblaciones en pinares de zonas altas. El amplio margen climático que acepta esta especie (500-2400 m.s.m.) junto con su gran resistencia, comentada ya en el apartado anterior la convierte en una especie muy valiosa para ajardinamientos de todo tipo que además no requiere cuidados ni mantenimiento especiales. Por las propiedades de su madera es muy apreciado en carpintería y ebanistería. Es una especie muy resistente a las condiciones climatológicas adversas, aunque es preferible ubicarla en lugares soleados. Poco exigente en suelos, admite incluso terrenos pedregosos, por lo que también puede plantarse en zonas ataludadas. Por su porte y la sombra que proporciona resulta ideal para zonas recreativas, jardines y plazas. Admite podas moderadas.

Presente también en Madeira. Se conoce plantado en otras comarcas y admite su cultivo en pisos bioclimáticos inferiores a los de su distribución natural. Su madera es muy apreciada en carpintería y ebanistería.