Planta trepadora, con tallos leñosos, rojizos, flexibles o quebradizos, siempreverdes. Hojas largamente pecioladas, cordiformes o trilobadas, de color verde oscuro, lustrosas, de hasta 8 cm. de largo. Flores pequeñas, verdosas, en inflorescencias umbeliformes. Frutos subglobosos, carnosos, negruzcos. Floración de verano-otoño.

Especie característica del monte verde, siempre en lugares sombríos y húmedos, trepando por los troncos y las rocas, o rastrera, cubriendo el suelo del sotobosque.

Los tóxicos frutos de la hiedra, que maduran en invierno-primavera, contienen entre tres y cinco semillas blanquecinas que germinan con normalidad. Esta liana puede también multiplicarse vegetativamente por esquejes (trozos de tallo, mejor con raicillas), que pegan fácilmente. Son plantas vigorosas que crecen con rapidez, desarrollándose óptimamente en lugares frescos y húmedos en situaciones de umbría.

Aunque para uso ornamental suele usarse la especie europea Hedera helix, mucho más heliófila, de crecimiento más rápido y más resistente a la sequía, pero también, mucho más agresiva; pensamos que la subespecie autóctona, de hábito más rastrero y tapizante, puede desempeñar un importante papel, para zonas más frescas, húmedas y sombrías y lugares donde no interese una liana tan agresiva. Apta para ajardinamientos entre los 800 y 1200 m de altitud, siempre en situaciones de sombra o semisombra; excelente como tapizante de suelos planos o con pendiente, para cubrir muros y paredes y trepar por vallas o troncos de grandes árboles, a los que no llega a dañar. No precisa cuidados especiales de mantenimiento ni riego , excepto las podas convenientes.

Presente en Azores y Madeira. Variable en morfología foliar.