Arbusto suculento, laticífero, de hasta 1,30 m de altura, con tallos y ramas marrones. Hojas agrupadas en rosetas terminales, ovaladas, de color verde glauco. Inflorescencias umbeliformes muy vistosas, de color rojo-púrpura. frutos de rojo oscuro a marrón. Floración de invierno-primavera.

Habita en laderas rocosas, terrenos pedregosos, andenes y piedemontes, secos y soleados del Oeste de la isla y en el Valle de Güimar, desde los 200 a los 1200 m de altitud.

Los frutos de este arbusto son cápsulas tricocas que estallan en los días calurosos del verano, expulsando con fuerza las tres semillas que contienen para dispersarse; Por ello conviene recoger los frutos antes de que esto ocurra y colocarlos en un recipiente tapado al calor del sol. Las semillas así obtenidas germinan con facilidad dando lugar a plantas vigorosas que se desarrollan sin dificultad. No son exigentes en suelos y les conviene una exposición solar plena para evitar el ahilamiento (alargamiento de los tallos). Precisan riegos moderados a escasos y su crecimiento es rápido pudiendo llegar a alcanzar el medio metro de altura al cabo de un año de cultivo en contenedor.

Hasta dos metros de altura puede alcanzar esta preciosa tabaiba de hojas verde-azuladas y llamativa floración de color rojo-morado desde diciembre hasta mayo. Su calidad estética es excelente. Aparte del interés científico que poseen los endemismos de este género en Canarias, E. atropurpurea, podría constituir un excelente elemento de jardinería en regiones templadas. Habita de modo natural en terrenos pedregosos y rocosos soleados entre los 200 y 1.200 m.s.m. siendo apta para ajardinamientos de todo tipo entre dichas cotas. Apenas precisa cuidados de mantenimiento y riego.

Es un endemismo de la isla de Tenerife donde se reconocen dos variedades, var. atropurpurea y var. modesta (valle de Tejina en Guía, 500-800 m.s.m.). Se hibrida con E. lamarckii y con E. aphylla. Al igual que casi todas las Euphorbiáceas, su látex es muy irritante y tóxico.