Arbusto de hasta 4-6 m de altura, con tronco corto, prontamente ramificado y ramas arqueadas. Tallos delgados con corteza de color gris oscuro. Hojas de hasta 25 cm. de largo, compuestas, imparipinada, generalmente con 9 foliolos oblongo-lanceolados, de margen aserrado y tomentosos por el envés. Flores numerosas, pequeñas, blancas, aromáticas, dispuestas en inflorescencias umbeliformes grandes, de hasta 20 cm. de diámetro. Frutos de color negro. Floración de primavera-verano.

Especie muy exigente en humedad ambiental y edáfica, que vive en los lugares mejor conservados y más umbríos del monte verde, fondos de barrancos y ocasionalmente, como rupícola en taludes rezumantes.

En verano se pueden recoger los pequeños, abundantes y comestibles frutos de este escaso y rarísimo arbolito. Las minúsculas semillas que contienen pueden limpiarse mediante maceración en agua y posterior tamizado y secado; deben sembrarse gran cantidad de ellas si se quiere obtener algunas plántulas ya que poseen un escaso valor germinativo. Por la dificultad que entraña su germinación se le suele reproducir por multiplicación vegetativa (por estacas) que suele tener éxito, así mismo, por acodos naturales. Las plántulas se cultivan sin problemas a condición de que crezcan en terrenos con abundante humedad y ph ácido. Al contrario que su pariente el follao (Caprifoliaceae) no solo no es sensible sino que al parecer, es inmune al ataque de trips. El crecimiento de las plantas en contenedor es normal y al cabo de un año pueden medir medio metro de altura.

Esta especie posee un gran valor ornamental por su vistosa floración y su delicado y bello porte. Su interés conservacionista es altísimo puesto que se le considera en peligro de extinción y su cultivo debería fomentarse de manera controlada como medio que evite su total desaparición. Se trata de una especie que requiere de unas condiciones de humedad y de suelos determinadas, ya que se desarrolla en ambientes húmedos y en suelos fértiles. Puede cultivarse en jardines frescos y también en márgenes de carreteras. Admite podas moderadas.

Es una especie cultivada en algunos caseríos, ya que posee propiedades medicinales.