Pequeño árbol de hasta 6-10 metros de altura, de tronco corto prontamente ramificado, con corteza grisácea y ramas flexibles, arqueadas. Hojas lanceoladas, de 4-12 cm. de largo, frecuentemente deformadas por agallas, verdes por la haz y plateado-tomentosas por el envés, con el margen ondulado. Dioico, con flores unisexuales muy pequeñas, dispuestas en amentos axilares de hasta 12 cm. de largo, de color amarillo- verdosos. Floración de invierno-primavera.

Lugares con presencia de agua, cauces y laderas húmedos de barrancos, así como riscos rezumantes, generalmente en el dominio del monte verde, aunque desciende a cotas inferiores ligado a la humedad edáfica.

Los pequeños y numerosísimos frutos de los ejemplares femeninos de esta especie tienen una rápida maduración, siendo las semillas, provistas de vilanos plumosos, dispersadas por el viento en muy poco tiempo, de ahí que resulte difícil recolectarlas. Si llegan a obtenerse, han de ser sembradas en superficie y germinarán sin dificultad. Lo más usual es reproducirlos vegetativamente por estacas leñosas o semileñosas desprovistas de hojas (es un árbol caducifolio) puestas a remojar en agua durante un par de semanas para después introducirlas en tierra. Conviene usar hormonas enraizantes porque un gran porcentaje de estacas suele producir falsos brotes. Con esta forma de reproducción podremos controlar el sexo de las plantas. Es una especie muy sensible a la escasez de agua y al ataque de ciertos insectos que producen agallas rojizas en las hojas, deformándolas. Todas estas circunstancias determinan que su cultivo sea algo laborioso. El crecimiento de este árbol es enormemente rápido pudiendo alcanzar un metro de altura tras un año de cultivo en contenedor.

Es una especie muy interesante para la restauración de ecosistemas húmedos. Puede ser usado en jardinería siempre que exista abundante humedad edáfica. Requiere podas frecuentes debido a su rápido crecimiento. Junto con el almácigo son las dos únicas especies arbóreas caducifolias de nuestra flora autóctona lo que le dota de un particular interés.

Hay quienes dicen que descansar bajo los sauces calma dolores; lo cierto es que la corteza de estos árboles contiene Salicilina, relacionada con la aspirina (ácido acetilsalicílico).