Las especies exóticas invasoras representan una importante amenaza para la biodiversidad de Tenerife. Se trata de plantas y animales introducidos en la isla, ya sea de forma intencionada o accidental, fuera de su área de distribución natural, que consiguen establecerse y expandirse, compitiendo con las especies autóctonas y alterando los ecosistemas. En un territorio insular como Tenerife, caracterizado por una gran cantidad de especies endémicas y hábitats frágiles, el impacto de estas invasiones biológicas puede ser especialmente significativo, provocando la pérdida de biodiversidad, la degradación del medio natural y afectando incluso a actividades humanas como la agricultura o el turismo. La gestión y el control de las especies invasoras son, por tanto, una prioridad para garantizar la conservación de nuestro patrimonio natural.

El Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, es la norma básica estatal que regula el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y define su objeto, alcance y funcionamiento, fija los criterios y el procedimiento para incluir o excluir especies, y establece medidas para prevenir su introducción y para su gestión, control y posible erradicación. Este Real Decreto establece las siguientes definiciones:

• Animal asilvestrado: espécimen animal de procedencia doméstica, que está establecido y se mueve libremente en el medio natural y no vive ni se cría bajo tutela, manejo ni supervisión de las personas.

• Planta asilvestrada: espécimen de vegetal que crece en estado silvestre pero procede de semilla u otro tipo de propágulo de planta cultivada de estirpe doméstica.

• Especie nativa o autóctona: la existente dentro de su área de distribución y de dispersión natural.

• Especie exótica o alóctona: se refiere a especies y subespecies, incluyendo sus partes, gametos, semillas, huevos o propágulos que pudieran sobrevivir o reproducirse, introducidos fuera de su área de distribución natural y de su área potencial de dispersión, que no hubiera podido ocupar sin la introducción directa o indirecta, o sin el cuidado del hombre.

• Especie exótica invasora: especie exótica que se introduce o establece en un ecosistema o hábitat natural o seminatural, y que es un agente de cambio y amenaza para la diversidad biológica nativa, ya sea por su comportamiento invasor, o por el riesgo de contaminación genética.

Se consideran también especies exóticas invasoras los ejemplares de animales domésticos y de plantas cultivadas, que se han asilvestrado en el medio natural.

• Especie exótica con potencial invasor: especie exótica que podría convertirse en invasora, y en especial aquella que ha demostrado ese carácter en otros países o regiones de condiciones ecológicas semejantes.

Por su parte, el Real Decreto 216/2019, de 29 de marzo, aprobó la Lista de especies exóticas invasoras preocupantes para Canarias. Esto significa que las especies incluidas en la lista no podrán ser introducidas en Canarias, incluso bajo supervisión aduanera, y tampoco podrán mantenerse y criarse, ni siquiera en espacios confinados.