Es un ave de medios abiertos y cálidos, que no suele frecuentar zonas urbanizadas ni áreas de alta montaña. Abunda en áreas cercanas a fuentes de agua donde se combinan campos de cultivo, pastizales, setos arbolados y pequeños bosques. En Tenerife, suele encontrarse en zonas asociadas a tarajales y entornos rurales con frutales, matorrales y claros de bosque, evitando cotas superiores a los 1.000 metros de altitud. Estos hábitats se consideran zonas ideales de nidificación, ya que esta especie suele construir sus nidos en árboles o arbustos cercanos a zonas de alimentación.

Su alimentación es granívora, principalmente semillas de cereales y plantas herbáceas, además de pequeños frutos. Es común que realice desplazamientos diarios en busca de zonas adecuadas para obtener alimento, hidratarse o descansar.

Especie monógama cuya época reproductora se extiende desde mayo hasta principios de agosto, llegando a realizar durante este tiempo entre dos o tres puestas. Cada una de ellas consta normalmente de uno o dos huevos blancos, que incuban entre ambos progenitores durante un periodo de entre 13 a 19 días. El nido está formado por pequeñas ramas entrelazadas y tiene una disposición sencilla y algo frágil. Los polluelos permanecen en el nido hasta que son capaces de volar, aproximadamente a los 20 días de edad. 

Aunque en la época de cría las tórtolas se suelen mostrar solitarias o en pareja, durante los pasos migratorios es posible observar reuniones de pequeños grupos. En España, la población reproductora se estima en torno a 1,4 millones de individuos, aunque estas cifras son aproximadas debido a la falta de censos específicos. Tras la época de reproducción, la especie inicia su migración postnupcial a África donde pasa la estación invernal. Este desplazamiento comienza hacia finales de agosto y alcanza su máxima actividad en septiembre. Al llegar al continente africano, es posible observar grandes dormideros comunales, algunos de ellos con más de un millón de ejemplares. Es destacable que la especie suele regresar cada año a las mismas zonas de cría.

En Tenerife esta especie muestra un declive poblacional importante y una baja densidad de tórtolas reproductoras.  Se trata de una especie cazable, tanto en la Ley de caza de Canarias como en la Directiva 2009/147/CE relativa a la conservación de las aves silvestres (Directiva Aves), incluida en su Anexo II. La especie figura desde 2019 como especie vulnerable en la lista roja mundial de la UICN. Asimismo, existe un Dictamen del Comité Científico del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de 2016, en el que se propone su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría de Vulnerable. Tal inclusión en el Catálogo aún no se ha materializado. 

Además, en 2020, la Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias y los cabildos insulares acordaron la prohibición de la caza de la tórtola común o europea en todo el Archipiélago. (https://www3.gobiernodecanarias.org/noticias/gobierno-de-canarias-y-cabildos-acuerdan-la-prohibicion-de-la-caza-de-la-tortola-europea-en-las-islas/