Según el Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero, para el desarrollo del Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y del Catálogo Español de Especies Amenazadas, se define como especie amenazada aquella cuya supervivencia es poco probable si los factores causales de su actual situación siguen actuando o cuyas poblaciones corren el riesgo de encontrarse en una situación de supervivencia poco probable en un futuro inmediato si los factores adversos que actúan sobre ella no son corregidos. Por cumplir dichas condiciones, las especies, subespecies o poblaciones podrían ser incorporadas al Catálogo.

En el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial se incluyen las especies, subespecies y poblaciones merecedoras de una atención y protección particular en función de su valor científico, ecológico, cultural, singularidad, rareza o grado de amenaza, así como aquellas que figuran como protegidas en los anexos de las directivas y los convenios internacionales ratificados por España.

Dentro del Listado se crea el Catálogo Español de Especies Amenazadas, que incluye, cuando exista información técnica o científica que así lo aconseje, las especies que están amenazadas en algunas de las siguientes categorías:

1. En peligro de extinción: especie, subespecie o población de una especie cuya supervivencia es poco probable si los factores causales de su actual situación siguen actuando.
2. Vulnerable: especie, subespecie o población de una especie que corre el riesgo de pasar a la categoría anterior en un futuro inmediato si los factores adversos que actúan sobre ella no son corregidos.

La Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad establece que para las especies que se incorporen al Catálogo Español de Especies Amenazadas las administraciones competentes deberán adoptar medidas de gestión en el marco de planes de recuperación o conservación. El órgano gestor recae en los Cabildos Insulares cuando la especie se distribuye en una sola isla o en el Gobierno de Canarias cuando el ámbito de distribución abarca varias islas. Actualmente, el Cabildo de Tenerife ha desarrollado el plan de gestión de varias especies de plantas endémicas de la isla (Helianthemum juliae, H. teneriffae, Lotus berthelotii, L. maculatus y Stemmacantha cynaroides) y de una especie animal, el lagarto moteado (Gallotia intermedia).